QU’EST-CE QUE LES ENFANTS DE LA RUE ?

Les recherches en sciences sociales qui ont été conduites ces dernières années auprès des enfants marginalisés, dans de nombreuses situations différentes à travers le monde, aboutissent à des conclusions précises, que l’on peut résumer ainsi :


1 - Il existe, dans tous les pays où la société a été plus ou moins déstructurée, une catégorie clairement identifiable d’enfants et de jeunes qui vivent, livrés à eux-mêmes, dans l’espace public des centres-villes, en rupture plus ou moins profonde avec ce que chaque société définit comme la situation normale pour un enfant. Depuis 1985, il a été convenu d’abandonner toute terminologie stigmatisante ("pré-délinquants" etc.) pour ne parler à leur propos que d’enfants "de la rue", expression qui se veut simplement descriptive de leurs conditions de vie. La caractéristique déterminante de ces enfants est de vivre en permanence dans les divers lieux publics, en particulier d’y dormir la nuit.


Les enfants de la rue ont pour ressources de petites activités (parfois assez rentables) comme la mendicité, la garde des voitures, le port des paquets, le vol, moins souvent la fouille des ordures, la prostitution... Malgré certains cas d’interférences, ils forment une population nettement différente des enfants dits "dans la rue", ceux qui ne sont dans les espaces publics que pour y travailler et qui continuent à vivre au sein de leur famille, dont ils sont souvent un soutien financier important.


2 - D’une ville à l’autre, d’un continent à l’autre, ces enfants, qui vivent dans des conditions de précarité similaires, présentent de nombreux traits psychologiques semblables, en particulier :


contraints à une logique de survie au jour le jour, ils ne vivent que dans l’instant, sans passé comme sans avenir, même immédiat ;


leur relation au monde est avant tout instrumentale : habitués à subir toutes les formes de mépris et d’exploitation, ils cherchent leur intérêt immédiat par n’importe quels moyens ;


toujours aux aguets, ils sont remarquablement vifs et perspicaces, prompts à s’adapter à tout (si, du moins, leur intelligence n’a pas été rongée par la drogue) ;


quel que soit leur âge, ils sont tous simultanément très mûrs et très enfantins ;


ils sont passionnément attachés à leur liberté et développent, pour la défendre, beaucoup d’énergie et de courage (par contre, la force de leurs liens de solidarité est très variable). Ce sont donc de fortes personnalités, mais qui restent aussi, quand ils peuvent le manifester, des enfants comme les autres.